Ondas longitudinais - são aquelas em que vibração ocorre na mesma direcção do movimento; um exemplo são as ondas sonoras. Na figura a baixo podes observar que a vibração provocada pela mão, tem a mesma direcção da onda (São ambas horizontais).

Ondas transversais - são aquelas em que a vibração é perpendicular à direcção de propagação da onda; exemplos incluem ondas numa corda e ondas electromagnéticas. Na figura a baixo, observas um exemplo onde a vibração provocada é na direcção vertical (para cima e para baixo) e a corda desloca-se na horizontal (da esquerda para a direita).